Le tournant du 6 avril 1917: L'ntrée en gurre des Etats-Unis.

Le 6 avril 1917 :

Les États‑Unis entrent dans la Première Guerre mondiale.

1. L’attitude neutraliste des américains en 1914.

Le Président WILSON ne souhaite pas que les États-Unis s'engagent dans les conflits européens, au nom de la doctrine Monroe qui refuse que les États-Unis interviennent en Europe et se mêlent des problèmes internationaux.

Dès le 4 août 1914, il déclare la neutralité américaine dans le conflit en affirmant "cette guerre n'est pas la nôtre". En novembre 1916, on le réélit pour un second mandat, notamment sur le thème « Il nous a préservé de la guerre (He kept us out of war) ».

Toutefois, dans son discours d'investiture, il déclare que cette position sera probablement très difficile à tenir. 

En 1917, deux événements marquent un tournant : les Américains entrent en guerre auprès des puissances de l’Entente et la révolution russe met fin à la guerre entre la Russie et les Empires centraux. Étrangement, les deux sont liés. Nous verrons comment.

2. Le tournant de 1917

Les États-Unis ont abandonné leur neutralité initiale après la reprise de la guerre sous-marine à outrance par l'Allemagne et l'affaire du « télégramme Zimmermann ».

Trois faits marquants : 

* Le naufrage du Lusitania ( 7 mai 1915),

* la guerre sous-marine illimitée ( janvier 1917 ),

*le « Télégramme Zimmermann » révélant une tentative d'alliance germano-mexicaine.( janvier – février 1917 )

Le naufrage du Lusitania n’a pas provoqué directement l’entrée en guerre des États-Unis. Mais il marqué un tournant dans la mentalité américaine. Pour les américains, il était devenu clair que l’Allemagne n’était pas dans le bon camp. Il a modifié l’état d’esprit des américains à propos de la guerre en Europe.

La guerre sous-marine illimitée, déclenchée par l’Allemagne en janvier 1917, était un type de guerre navale dans lequel les sous-marins ont pour mission de couler des bâtiments de la marine marchande sans avertissement, c'est-à-dire en contradiction du droit coutumier de la mer. Les sous-marins allemands pouvaient s’en prendre aux navires neutres commerçant avec l'Entente. La liberté des mers était niée, en tout cas compromise. Or cette notion était vitale pour le commerce international des Etats-Unis.

Les commandants des sous-marins allemands avaient pour ordre d’éviter les navires de guerre et de s’en prendre uniquement aux navires civils même s’ils arboraient le pavillon de la Croix Rouge. Réaction des Alliés : appliquer la tactique des convois, escortés par croiseurs et cuirassés. Finalement les sous-marins allemands ne feront pas le poids.

3. 1917. Le revirement.

Le 16 janvier 1917, le ministre allemand des Affaires étrangères, ZIMMERMAN fait parvenir un message par câble diplomatique au Mexique via son ambassadeur. Il y propose une alliance militaire avec le Mexique. Il est écrit ceci :

« Nous ferons la guerre ensemble et la paix ensemble. Avc notre appui financier, le Mexique aura à reconquérir le Texas, l’Arizona et le Nouveau Mexique. »

Il propose en outre au Mexique de contacter le Japon pour renforcer cette alliance.

Ce télégramme intercepté par le contre-espionnage britannique sera transmis aux américains le 23 février. Le Président WILSON accepte de le faire parvenir à la presse. Il sera publié le 1° mars.

La révolution russe a aussi, indirectement, influencé favorablement l’entrée en guerre des Etats-Unis. Au départ, les États-Unis étaient réticents à s’engager aux côtés de l’Entente car si celle-ci regroupait les démocraties occidentales (France et Grande-Bretagne), elle y associait la Russie, l’empire des Tsars. Cet empire ne différait guère de l’Empire allemand ni de l’Empire autrichien. La Russie aurait organisé des pogroms contre les Juifs, opprimé les Polonais. La Russie des Tsars était généralement considérée comme autoritaire et théocratique.

La  révolution russe ayant mis à bas ce régime, la Russie étant ainsi sortie de l’Entente, plus rien n’empêchait l’engagement des États-Unis aux côtés de l’Entente. Il s'agit bien sûr de la révolution de février 1917, une insurrection populaire spontanée à PETROGRAD qui a renversé le régime tsariste en quelques jours. Face à la famine, la guerre et la lassitude, le tsar Nicolas II a abdiqué le 15 mars 1917, mettant fin à la monarchie.

4. Tout va s’enclencher

Le 2 avril 1917, le Président Woodrow WILSON demande au Congrès de déclarer officiellement la guerre à l'Empire allemand.

Le 6 avril 1917, le Congrès américain vote « la reconnaissance de l'état de guerre entre les États-Unis et l'Allemagne ».

A l'époque il n'y a pas de service militaire aux États-Unis et l'armée active (« Regular Army ») ne compte que 200 000 hommes.

Le vote de la conscription permit de porter les effectifs de 200 000 soldats à 4 millions. Sur ces quatre millions, 2 millions seulement traverseront l'Atlantique.

Si contribuer à l'effort de guerre est considéré comme un acte de patriotisme, la conscription est cependant inégalement acceptée : près de 3 millions d'hommes auraient échappé à la conscription.

Les Afro-américains poussés par l'espoir d'une émancipation décident, nombreux, de soutenir l'effort de guerre. En novembre 1918, il y avait entre 380 000 et 400 000 Noirs dans l’armée américaine. Espoir d’émancipation finalement déçu.  Sur ce nombre, 100 000 débarquent en France et 40 000 iront au front.

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Le 14 mai 1917, le maréchal JOFFRE et le Secrétaire à la Guerre des États-Unis signent un accord prévoyant l’envoi d’un corps expéditionnaire et l’entrée progressive des soldats américains.

Le 13 juin 1917, 177 Américains, dont le général John PERSHING, et le capitaine George PATTON débarquent à Boulogne-sur-Mer accueillis dans la liesse populaire.

Dans un premier temps, le port de Saint-Nazaire est choisi comme base de débarquement des premières troupes américaines pour la qualité de ses équipements.

Le 26 juin 1917, les premiers bâtiments d'un convoi parti de New York y amènent 14 750 hommes.

A partir du 28 juin 1917, les troupes commencèrent à débarquer avec leur matériel, dans tous les ports de l'Atlantique et à Marseille. 

Les Français et les Britanniques pensaient intégrer les soldats américains dans leurs unités et sous leur commandement. Cela n’entrait nullement dans les intentions des américains. Le général PERSHING avait reçu du président WILSON comme consigne la mise sur pied d’une armée américaine indépendante.

Remarque :

Comment cela va-t-il évoluer ?

Quand et comment les troupes américaines vont-elles participer aux combats ?

Ce n’est pas l’objet du présent article.

Ce que l'on peut quand même dire: L’engagement américain fut bref durant la Grande Guerre. Il s’est limité aux derniers mois de la guerre mais il a vu une armée de second ordre se hisser parmi les plus importantes du monde, la première si le conflit avait perduré jusqu’en 1919… Alors qu’en 1917, les Etats-Unis n’étaient nullement prêts à la guerre.