La bataille de la Somme et le Dragon gallois.

Le Dragon Gallois.

Le mémorial à la 38e division galloise est situé sur le territoire de la commune de Mametz dans le département de la Somme.‭ ‬Il commémore les combattants gallois tombés à la bataille du bois de Mametz en juillet‭ ‬1916,‭ ‬au début de la Bataille de la Somme.

La bataille de la Somme fut constituée une série d’affrontements qui s’étalèrent sur plusieurs mois durant l’année‭ ‬1916‭ ‬et qui impliquèrent nombre d’unités des armées française,‭ ‬britannique et allemande.‭ D‬es bataillons provenant de tous les régiments de l’armée britannique furent,‭ ‬à un moment ou un autre,‭ ‬déployés dans ce secteur,à tel point que cette bataille occupe une place importante‭ ‬dans l’histoire sociale et militaire de la Grande-Bretagne.‭ ‬C’était en effet le premier assaut d’envergure mené par l’armée britannique au cours de la guerre de‭ ‬1914‭ 

Le 10‭ ‬juillet‭ ‬1916,‭ ‬au cours de la bataille de la Somme,‭ ‬la 38e division galloise dut prendre le bois de Mametz,‭ ‬nid de résistance allemand qui empêchait toute progression vers l’est de l’armée britannique.
Le bois fut enlevé le 12 juillet 1916‭ ‬après des combats acharnés à la baïonnette,‭ ‬au prix de très lourdes pertes.‭ 

Pour la plupart des soldats,‭ ‬il s’agissait de leur baptême du feu :‭ ‬4 000 hommes sont mis hors de combat dont‭ ‬1 200 tués.‭ ‬Ayant perdu le quart de ses effectifs,‭ ‬la 38e division galloise fut relevée au bout d'une semaine et ne participa plus à une offensive majeure avant le 31‭ ‬juillet‭ ‬1917.

Deux jours de combats et de bombardements ont provoqué la destruction totale de Mametz.‭ ‬Après la guerre,‭ ‬les gens de Llandudno, au Pays de Galles,‭ ‬y compris les survivants de la‭ ‬38e Division galloise,‭ ‬ont contribué généreusement au fonds constitué pour la reconstruction du village.

Le monument est situé, sur un promontoire, face au bois,‭ ‬au bout d’un étroit chemin de terre long de 800‭ ‬m environ,‭ ‬appelé‭ «‬ chemin des Gallois ‭»‬.‭ O‬n accède au monument par un escalier métallique.

Le sujet choisi est un dragon rouge aux ailes en mouvement,‭ ‬crachant le feu et déchiquetant des barbelés.‭ C’est l’e‬mblème du Pays de Galles. I‭l ‬ symbolise le Pays de Galles,‭ ‬protégeant la France contre les Allemands.‭ ‬C'est l'un des symboles du pays de Galles.‭ I‬l figure d’ailleurs sur le drapeau national.

Le dragon se dresse fièrement sur les bois où la bataille a eu lieu, il serre des barbelés dans ses griffes et envoie des tirs à travers toute la vallée.‭ ‬C'est l'un des monuments les plus insolites consacré à la bataille de la Somme.

L'érection de ce monument a été financée grâce à une levée de fonds de la Western Front Association.‭ ‬Le dragon en métal peint est l’œuvre de David Peterson,‭ ‬forgeron-sculpteur de Carmarthen.‭ 

La Commonwealth War Graves Commission est chargée de l’entretien du monument.

Ces combats ont inspiré plusieurs poètes,‭ ‬dont Robert GRAVES qui rédigea son poème A Dead Boche: 

UN BOCHE MORT‭ 
A vous qui avez lu mes chansons de War
Et seulement entendu parler de sang et de gloire,
Je dirai‭ **‬ ‭(‬vous l'avez déjà entendu dire‭)
"War's Hell‭!"‬ Et si vous en doutez,
Aujourd'hui, j'ai trouvé dans le bois de Mametz‭ ***
Un certain remède contre la soif de sang:
Où,‭ ‬adossé à un tronc brisé,
Dans un grand désordre de choses impures ,
Assis un Boche mort‭;‬ il se renfrogna et pua
Avec des vêtements et face à un vert détrempé‭ ****‬ ,
À gros ventre,‭ ‬à lunettes,‭ ‬aux cheveux courts,
Dribbler le sang noir du nez et de la barbe.